科学与帝国联姻要从“日心说”讲起。自年哥白尼提出宇宙的中心是太阳而非地球后，专家们炒的沸沸扬扬。直到18世纪中叶有人提出可以利用每隔几年就出现的“金星凌日”现象，根据在地球各处看金星的角度不同以及时间长短不同，计算出太阳到地球的准确距离。当时的天文学家还预测下一次金星凌日的时间。于是，欧洲人派出船队前往世界各地，甚至，他们认为有必要特地派一位天文学家到西南太平洋。结果就是，英国皇家学会出资出力，派了一位杰出的天文学家前往塔西提岛。当然花费如此昂贵的代价，并不只为了天文学的一次观测。随行的还有八位其他学科的科学家和几位画家（负责画地图）；船队配备了当时所能买到的最先进的科学仪器；船长则不仅是老练的水手，更是声名卓著的地理和人种学家。这趟远征获得了惊人的天文学、地理学、气象学、植物学、动物学和人类学资料，成了以后许多学科得以发展的重要基础。医药领域就得益于此次远征。当时，他们最怕的是坏血病。当时，他们对坏血病一无所知，只能忍受牙齿掉齿、发烧、黄疸、无法控制四肢，最后等待死亡。一直到年，英国医生詹姆斯·林德用患病的水手进行了一场实验，分成控制组和各个对照组分别治疗，最终发现吃柑橘类水果患者康复有效。当时林德还不知道究竟柑橘类水果有什么是水手所需要的，但我们现在已经知道正是维生素C。当时典型的船上饮食都明显缺乏为生素C，远航的水手通常只吃饼干和牛肉干，几乎没有水果或蔬菜。英国皇家海军并未采信林德的实验结果，但库克船长信了。他决心证明这位医生是对的。于是，库克的船队带着大量的酸菜，并且每次只要登陆，就下令水手必须多吃新鲜蔬菜水果。在库克手下的所有水手，没有任何一个因为坏血病而丧命。接下来的10年里，世界上所有的海军都改采用库克船长提倡的海上饮食，拯救了无数的水手和乘客的生命。然而，库克远征队还有另外一个远非良性的影响。有了坏血病的疗法之后，英国便能派出海军前往地球最远的另一端，对全球各大洋的控制力也随之大增；但也造成许多本土文化灭绝，原住民几近灭种。在库克远征后的一世纪间，澳大利亚和新西兰最肥沃的土地都被欧洲移民掠夺强占。原住民不仅人数锐减90%，幸存者也严重受到种族歧视迫害。而在塔斯马尼亚岛上的原住民，遭遇甚至更加悲惨，男女老幼无一幸免；更残忍的是，就算死后，科学与进步并未就此放过他们。最后几个塔斯马尼亚人的遗体被人类学家和博物馆长以科学之名取走，进行解剖、测量长度和重量，再分析发表成所谓的科学文章。接着，他们的头骨和骨架再被陈列在博物馆里，成了人类学的藏品。所以这样说来，库克的船队究竟是有武力保护的科学远征队，还是有几个科学家随行的武力远征军？其实两者皆是。科学革命与现代帝国主义的关系密不可分。对于像是库克船长和随行的科学家们来说，科学和帝国根本就是一家。后来的事情，大家都猜到了。在到年间，西欧意气风发，成为“外部世界”的主人。虽然我们常常不愿意承认，但现在全球所有人的穿着、想法和品位几乎就都是欧洲人的穿着、想法和品位；虽然有些人嘴上大力抨击欧洲，但几乎所有人都是用欧洲观点在看政治、医学、战争和经济，听着欧洲风格的音乐，写着来自欧洲的语言文字；就算是今天中国经济突飞猛进，很可能即将回归霸主地位，基础仍然是欧洲的生产和金融模式。欧洲原本就像是处在世界的一个偏远角落，气候还冻到让人手指僵硬，他们究竟是怎么一跃而出、征服世界的？常常有人认为最大的功臣就是欧洲的科学家。确实，从年起，欧洲之所以能够称霸世界，很大程度靠的就是军事、工业和科学领域的合作，以及如同巫术般神妙的科技。所有强盛的现代晚期帝国都积极发展科学研究，希望能够取得科技上的创新，而许多科学家也就投入大半时间，为帝国主人研发各种武器、医药和机器设备。科学家为帝国提供了各种实用知识、思想基础和科技工具；而作为报答，帝国则是提供各种信息和保护，资助着各种奇特迷人的研究，而且将科学的思考方式传到地球上的每一个偏远角落。现代科学在欧洲帝国内蓬勃发展，而且也是因为有欧洲帝国才得以发展。虽然欧洲和欧洲人不再是世界的统治者，但科学还是继续茁壮。
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