应激是指机体在感受到各种因素的强烈刺激时，为满足其应对需求，内环境稳态发生的适应性变化与重建。在高等动物，各种躯体因素和社会心理因素的强烈刺激都可引起应激反应。应激的生物学效应具有双重性。一方面，应激有利于提高机体适应与应对环境变化的能力；另一方面，过强或持续时间过长的应激可导致急性或慢性的器官功能障碍和代谢紊乱。应激与心血管疾病、消化道疾病、精神神经疾病和肿瘤等多种疾病的发生发展密切相关，是常见的基本病理生理过程。
一、应激原
引起应激反应的各种因素统称为应激原。根据性质的不同，应激原可分为物理性、化学性、生物性和心理性应激原四大类。根据来源的不同，应激原可分为外环境因素、内环境因素和社会心理因素三大类。其中，外环境因素指来自外界环境中的各种理化因素和生物学因素；而内环境因素是指机体自身生理功能和状态的客观变化，如贫血、失血、脱水、休克、低血糖和器官功能衰竭等。来自外环境和内环境的各种因素都是客观存在的，统称为躯体性应激原；而心理性应激原是来自大脑主观的思维和情感，如恐惧、愤怒和焦虑等，往往是外界刺激因素作用的结果，可以是真实的，也可以是想象的，与个体的反应性有关。一般来说，大部分应激原来自躯体和心理两方面的因素，某些以躯体因素为主，另一些以心理因素为主。
二、应激反应的种类
(一)躯体性应激和心理性应激
躯体性应激指由体外各种理化、生物学因素和机体内环境紊乱等躯体性应激原导致的应激反应。而心理性应激由心理性应激原引起，是机体在遭遇不良事件或者主观感觉到压力和威胁时，产生的一种伴有生理、情绪和行为改变的心理紧张状态。当然，一些应激原既可导致躯体性应激，也可导致心理性应激。如严重创伤和疾病迁延不愈可使患者产生对残疾、治疗和愈后的焦虑，引发心理改变，导致心理性应激。
(二)急性应激和慢性应激
急性应激指机体受到突然刺激(如突发的天灾人祸、意外受伤等)所致的应激。过强的急性应激可诱发心源性猝死、急性心肌梗死以及精神障碍等。慢性应激则是由应激原长时间的作用所致，如长期处于高负荷的学习和工作状态。慢性应激可导致消瘦、影响生长发育，并可引发抑郁和高血压等疾病。
(三)生理性应激和病理性应激
根据应激原对机体影响的程度和导致的结果，可将应激分为生理性应激和病理性应激。生理性应激指适度、持续时间不长的应激反应，如体育竞赛、适度的工作压力。这种应激可促进体内的物质代谢和调动器官的储备功能，增加人的活力，提高机体的认知、判断和应对各种事件的能力，也称为良性应激。病理性应激指由强烈或作用持续时间过长的应激原(如大面积烧伤或严重的精神创伤)导致的应激反应，可造成代谢紊乱和器官功能障碍，进而导致疾病，故也称为劣性应激。
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